Unanimement reconnu comme « l’un des plus grands pianistes de jazz de sa génération » (Le Monde), Paul Lay a obtenu les prix les plus prestigieux, tels que le Grand Prix de l’Académie Charles Cros en 2014 pour son disque Mikado, qui le distingue sur la scène internationale en tant que créateur. Artiste instrumental de l’année aux Victoires du Jazz (2020), Paul Lay est également le lauréat de nombreux prix prestigieux, dont le Prix de Soliste du Concours de la Défense, le Concours de Piano-Jazz de Moscou, le Concours Martial Solal, le Concours de Montreux et le Prix Django Reinhardt de l’Académie du jazz.

Initiateur de collaborations aux formats originaux, il crée pour La Folle Journée de Nantes (2015) une performance vidéo-musicale Billie Holiday, passionnément en collaboration avec le vidéaste Olivier Garouste. Ce projet est joué à la Philharmonie de Paris, au Festival de La Roque d’Anthéron, ainsi qu’au French May Festival à Hong Kong. Sideman recherché, Paul intègre également les groupes de Riccardo Del Fra, Géraldine Laurent, Eric le Lann et Ping Machine.

En 2017, il sort deux albums : The Party (avec Dre Pallemaerts et Clemens Van Der Feen) et Alcazar Memories (avec Isabel Sorling et Simon Tailleu), deux trios singuliers qui les conduisent à travers plus de 70 concerts aux quatre coins du monde. À la fin de l’année 2018, Paul sort l’album Thanks a Million en duo avec Eric le Lann, un vibrant hommage à Louis Armstrong, particulièrement acclamé.

Régulièrement invité à l’étranger, Paul Lay se produit à New York, Toronto, Berlin, Varsovie, et effectue des tournées en Allemagne, Russie, Pérou, Mexique, République Dominicaine, Chine et Japon. Il est également lauréat de mécénats et de dispositifs qui font de lui un représentant officiel du jazz français. On le retrouve ainsi lors de la Journée Internationale du Jazz aux côtés de Barbara Hendricks, dans le cadre de Marseille Capitale Européenne de la Culture en 2013, de The Bridge 2017, ainsi qu’avec la Mission pour le Centenaire 14-18.

Son album Deep Rivers, avec Isabel Sörling et Simon Tailleu, paraît en janvier 2020. Ce succès propulse le trio pour une cinquantaine de concerts en 2020-2021. En juin 2021, Paul sort son premier disque en piano-solo, Full Solo, sous le label Gazebo, consacré à des recréations singulières de Beethoven. Dès sa sortie, l’album se classe en tête des ventes Fnac dans la catégorie Jazz / Blues et reçoit plusieurs distinctions, dont les Victoires du Jazz.

Depuis, les collaborations impliquant des commandes d’écriture se multiplient. En 2024, plusieurs projets voient le jour. Paul signe une partie de la bande originale du film Ravens de Mark Gill, présenté au Festival de Cannes. La même année, il crée, avec le Chœur de chambre Les Éléments, un programme inédit intitulé Waves of Light, pour lequel il compose plusieurs pièces pour chœur et trio de jazz. 2024 marque également la première représentation de la Rhapsody in Blue de Gershwin revisitée par Paul Lay dans sa version symphonique, donnée à deux reprises avec l’Orchestre Philharmonique de Strasbourg et l’Orchestre Régional Avignon-Provence.

Après la sortie de l’album Blue in Green: Tribute to Bill Evans en 2022 sous le label Scala Music, Paul prépare la sortie d’un nouvel album en trio, L’Odyssée, qui paraîtra à l’automne 2024 sous le label Gazebo. À travers cet album original, librement inspiré de L’Odyssée d’Homère et dont il signe chaque morceau, Paul confirme sa vocation de compositeur.

Depuis septembre 2022, Paul Lay est professeur de piano jazz au Conservatoire National Supérieur de Musique et de Danse de Paris. Depuis 2017, il reçoit le soutien de la Fondation BNP Paribas pour le développement de sa carrière.