Miguel Zenon Quartet

Deze muziek is geïnspireerd door de geschiedenis van het Amerikaanse continent: niet alleen vóór de Europese kolonisatie, maar ook door wat er sindsdien is gebeurd—oorzaak en effect,” zegt Miguel Zenón over zijn nieuwste album met volledig originele werken, Música de Las Américas. De muziek is ontstaan uit Zenóns passie voor de geschiedenis van het Amerikaanse continent en het resulterende album eert de diverse culturen van het continent, terwijl het tegelijkertijd moderne aannames uitdaagt over wie en wat “Amerika” is.

Met zijn langdurige kwartet, bestaande uit pianist Luis Perdomo, bassist Hans Glawischnig en drummer Henry Cole, vertegenwoordigt Música de Las Américas een verbreding van de reikwijdte en ambitie van Zenón, die vooral bekend staat om het combineren van avant-garde modernisme met de folkloristische en traditionele muziek van Puerto Rico. Bij het realiseren van zo’n breed project, riep Zenón de beroemde Puerto Ricaanse groep Los Pleneros de La Cresta in om hun onmiskenbare plena-geluid aan het album bij te dragen, met aanvullende bijdragen van meester-muzikanten zoals Paoli Mejías op percussie, Daniel Díaz op conga’s en Victor Emmanuelli op barril de bomba.

Zenóns composities op Música de Las Américas weerspiegelen de dynamiek en complexiteit van de inheemse culturen van Amerika, hun ontmoetingen met Europese kolonisten en de daaruit voortvloeiende historische implicaties. Zenón verdiepte zich in deze onderwerpen tijdens de pandemie, door klassiekers zoals Eduardo Galeano’s Venas Abiertas de América Latina (De Open Aders van Latijns-Amerika: Vijf Eeuwen van Plundering van een Continent) te lezen, waarin de westerse uitbuiting van Zuid-Amerikaanse hulpbronnen wordt beschreven en die de inspiratie vormde voor Zenóns “Venas Abiertas.”

Andere inspiratiebronnen omvatten Sebastián Robiou Lamarche’s “Taínos y Caribes”, verwijzend naar de twee belangrijkste samenlevingen die de Caraïben bevolkten vóór de Europese kolonisatie en die het onderwerp zijn van de openingstrack van het album. “Het waren de twee belangrijkste samenlevingen, maar ze waren heel verschillend: de Taïno’s waren een meer passieve landbouwsamenleving, terwijl de Cariben krijgers waren die leefden voor de verovering,” zegt Zenón, die de botsing tussen de samenlevingen vastlegt in de elkaar doorkruisende ritmes van het stuk.

Door het draadje van inheemse Caraïbische samenlevingen te volgen, brengt “Navegando (Las Estrellas Nos Guían)” een hommage aan de zeewaardige cultuur die door de regio bestond. “Wat me echt verbaasde, was hoe ze over de zee konden reizen op lange afstanden met alleen kano’s, terwijl ze door de sterren werden geleid,” zegt Zenón. “Dit opent gesprekken over wat ‘archaïsch’ is versus wat ‘geavanceerd’ is op het gebied van wetenschappelijke prestaties tussen de ‘Nieuwe Wereld’ en de ‘Oude Wereld.’” Zenón gebruikte de sterrenformaties die door deze samenlevingen werden gebruikt voor navigatie als de muzikale basis van het nummer, dat prominent de percussie en zang van Los Pleneros de La Cresta bevat, die het titelrefrein zingen: “Navegando vengo, sigo a las estrellas.”

Waarschijnlijk het meest uitdagende stuk op het album in zijn harmonische dissonantie en complexiteit, roept “Opresión y Revolución” de spanning en ontlading van revoluties op het Amerikaanse continent op, met name de Haïtiaanse Revolutie, onder anderen. Het stuk, dat de percussie van Paoli Mejías bevat, gecombineerd met het percussieve pianowerk van Perdomo, weerspiegelt ook de invloed van Haïtiaanse vodou-muziek, waarmee Zenón in aanraking kwam tijdens zijn werk met de drummer Ches Smith en zijn ensemble “We All Break.”

Hoewel voor velen de term “imperium” het hedendaagse westerse wereldbeeld oproept, componeerde Zenón “Imperios” met de verschillende inheemse rijken van Amerika in gedachten, waaronder de Inca’s, Maya’s en Azteken. “Het waren enkele van de meest geavanceerde samenlevingen van hun tijd; in feite waren ze op sommige vlakken verder dan wat er in Europa gebeurde op het gebied van hedendaagse wiskunde en astronomie, samenleving en politiek,” zegt Zenón. “Er was daar al iets dat echt geavanceerd was, en het maakt me denken aan wat er van gekomen zou zijn.” De melodie is afgeleid van Zenóns transcriptie van muziek uit een ceremonie van Azteekse afstammelingen, die het tegenhanger is van de ritmische structuur van het nummer.

“Bambula” bevat de percussievirtuoos Victor Emmanuelli, die Zenón prijst voor het verleggen van de muzikale grenzen als bandleider in zijn eigen recht. De term “bambula” verwijst naar een dans die door Afrikaanse slaven naar de Amerika’s werd gebracht. In de loop van de tijd werd bambula het ritme dat vaak wordt aangeduid als “habanera,” dat in veel Latijns-Amerikaanse muziek vandaag de dag voorkomt. Hier legt Zenón het gevoel van verbinding over tijd en ruimte vast dat door deze enkele ritmische cel wordt gedragen: “Het is een draad van New Orleans naar Brazilië naar Midden-Amerika en terug naar Afrika, door al deze tijdperken van het verleden naar hedendaagse pop,” zegt Zenón. “Voor mij wilde ik dat het aanvoelt alsof je op de dansvloer bent, maar tegelijkertijd deze modernere harmonie en melodie hoort.”

Door deze verbindingen over geografische regio’s te benadrukken, keert Zenón ook terug naar een belangrijk thema door het album heen: het concept van Amerika niet als een land—dat wil zeggen, alleen verwijzend naar de moderne Verenigde Staten—maar als een continent. “América, el Continente” maakt dat punt duidelijk, terwijl het de luisteraars herinneren aan de politieke implicaties van de Verenigde Staten die zich het gebruik van de term “Amerika” toe-eigenen, wat subtiel de rest van het westelijk halfrond uitwist.

“Antillano”, genoemd naar de bewoners van de Antillen, toont het beste van Zenón: het samenbrengen van verleden en heden op een vooruitstrevende en muzikaal bevredigende manier. Het album eindigt op een optimistische noot, en het stuk imiteert aspecten van hedendaagse dansmuziek terwijl het een podium biedt voor Daniel Díaz op conga’s. Sommige verrassingen in onregelmatige maatsoorten kunnen de oren van een casual luisteraar ontgaan, maar ze doen dit zonder enige onderbreking in de muzikale flow die van nature door Zenóns kwartet wordt geleid.

Door moeilijke historische onderwerpen aan te pakken in Música de Las Américas, heeft Zenón een meesterwerk gecreëerd dat zowel muzikale verwennerij biedt als diepgaande gesprekken uitlokt over problematische machtsdynamieken over het Amerikaanse continent. Het idee dat moderne jazz niet zowel opwindend als emotioneel resonant kan zijn voor de casual luisteraar, terwijl het formeel en intellectueel uitdagend is, is duidelijk onjuist, zoals Zenón hier laat zien, net als hij gedurende zijn hele carrière keer op keer heeft gedaan.

Over Miguel Zenón:

Grammy®-winnaar, Doris Duke Artist, Guggenheim- en MacArthur Fellow, Zenón behoort tot een selecte groep muzikanten die er meesterlijk in geslaagd zijn om innovatie en traditie — vaak als tegenpolen gezien — met elkaar te verzoenen. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de meest baanbrekende en invloedrijke saxofonisten van zijn generatie. Zenón heeft ook een unieke stem ontwikkeld als componist en denker, waarbij hij zich richt op het perfectioneren van een verfijnde mix tussen jazz en zijn vele invloeden. Geboren en getogen in San Juan, Puerto Rico, bracht hij als bandleider zeventien albums uit. Hij werkte samen met grootheden en gerenommeerde gezelschappen zoals The SFJAZZ Collective, Charlie Haden, Fred Hersch, Kenny Werner, David Sánchez, Danilo Perez, The Village Vanguard Orchestra, Kurt Elling, Joey Calderazzo, Steve Coleman, Ray Barreto, Andy Montañez, Jerry Gonzalez & The Fort Apache Band, The Mingus Big Band en Bobby Hutcherson. Zenón gaf honderden lezingen en masterclasses aan instellingen over de hele wereld en maakt deel uit van de faculteit Muziek & Podiumkunsten aan het MIT. Hij is ook momenteel gastonderzoeker bij de afdeling Harmonie en Jazzcompositie van het Berklee College of Music.

Line-up :

Miguel Zenón – saxofoon alt
Luis Perdomo – piano
Hans Glawischnig – bas
Henry Cole – slagwerk