Arooj Aftab werd geboren in Riyad, Saoedi-Arabië, uit Pakistaanse ouders. Haar familie keerde in de jaren 90 terug naar Pakistan, waar Aftab inspiratie vond in de weelderige tuinen van Lahore, de complexe architectuur en de Urdu-poëzie. Later emigreerde ze naar de Verenigde Staten om te studeren aan het Berklee College of Music, waar ze een diploma behaalde in muziekproductie en -techniek. In 2011 werd ze door National Public Radio uitgeroepen tot een van de 100 beste jonge componisten en stond ze op de lijst van beste concerten van 2012, opgesteld door The New York Times.

In 2021 kreeg haar album Vulture Prince ongekende lovende kritieken van onder andere The Guardian, Time Magazine, Pitchfork Best New Music, Rolling Stone, The Los Angeles Times en The New York Times. Voormalig president Barack Obama nam de single Mohabbat op in zijn officiële zomerplaylist van 2021, en haar vertolking van Mehram voor Coke Studio Pakistan werd meer dan 11 miljoen keer bekeken.

In 2022 werd componist en zangeres Aftab, samen met Nusrat Fateh Ali Khan, de tweede Pakistaanse artiest die ooit genomineerd werd voor een Grammy, in de categorieën Beste Nieuwe Artiest en Beste Wereldmuziekoptreden. Ze werd de eerste Pakistaanse die een Grammy won, met de prijs voor Beste Wereldmuziekoptreden in 2021. Sindsdien is Aftab uitgenodigd om op te treden op grote internationale muziekfestivals, waaronder Coachella, Glastonbury, Primavera Sound Barcelona, Roskilde Festival en het Montreal Jazz Festival. Ze heeft ook opgetreden in gerenommeerde kunstinstellingen zoals het Metropolitan Museum of Art, het Lincoln Center for the Performing Arts en The Broad.

Aftab ontving in 2023 een United States Artists Fellowship en won de Vilcek Prize for Creative Promise in Music. Ze heeft een contract getekend bij Verve Label Group, een divisie van Universal Music Group, en werkt momenteel aan het vervolg op Vulture Prince. Ze woont in New York.